WestJet tar betalt för lutning på flygstolen – ny avgift väcker starka reaktioner

Det börjar med något så enkelt som en knapp på armstödet. Du trycker, stolen lutar sig bakåt, och du drar en lättnadens suck. Men för passagerare som flyger med det kanadensiska bolaget WestJet kan den där rörelsen snart kosta extra. Stolsryggarna i ekonomiklass är nämligen låsta – och den som vill luta sig tillbaka får betala för privilegiet.

WestJet beskriver systemet som ”en förbättrad och modern kabinupplevelse”. Men många resenärer ser snarare ett nytt sätt att ta betalt för något som tidigare varit självklart.

Från flygbiljett till byggsats

För bara ett par decennier sedan fick du nästan allt på köpet när du flög: incheckat bagage, måltid, platsval – ibland till och med ett leende utan prislapp. Nu ser det annorlunda ut.

I takt med att flygbolagen jagar lönsamhet har varje del av resan plockats isär till små tillval: avgifter för väskor, platsval, ombordmat, tidig boarding – och nu alltså även … lutningen på stolen.

Det WestJet gör är egentligen bara nästa logiska steg i den pågående lågprisrevolutionen: bekvämlighet har blivit en extra lyxvara.

Så funkar det

I den nya modellen är stolarna i ekonomiklass förinställda i upprätt läge. Vill du luta stolen bakåt, får du låsa upp funktionen mot en avgift – en slags digital stolspremie.

Prislappen har inte offentliggjorts, men branschbedömare gissar att det handlar om några tiotal kronor per flygning, beroende på längd och rutt.

WestJet säger att systemet ska skapa en ”mer harmonisk kabinupplevelse” där resenärer slipper irritera sig på personen framför som plötsligt lutar sig bakåt. Kritiker avfärdar det som marknadsföringsspråk – och menar att flygbolaget helt enkelt hittat ett nytt sätt att ta betalt för något som en gång sågs som standard.

Varför gör flygbolagen så här?

Det korta svaret: pengar. Det längre svaret: pengar, psykologi och konkurrens.

Efter pandemin har flygbolagen kämpat med höga bränslepriser, personalbrist och hårdnande konkurrens. Genom att sälja tillval kan de öka vinsten utan att höja baspriset.

Och så finns det psykologin: ett lågt grundpris lockar fler att boka, även om slutnotan med alla tillägg blir högre. Dessutom skapar dessa småavgifter nya ”nivåer” av resande – från den mest spartanska resenären till den som gärna betalar extra för minsta bekvämlighet.

Vad säger resenärerna?

På sociala medier har reaktionerna varit skarpa. Vissa kallar det ”spiken i kistan för ekonomiklass”, andra säger att det kanske äntligen löser den gamla frågan: får man luta stolen på ett kortflyg egentligen?

Men mest handlar diskussionen om gränser. Hur mycket kan man stycka upp upplevelsen innan allt som återstår är själva transporten? Om stolen, väskan, och till och med ryggstödet kostar extra – vad ingår då egentligen i en flygbiljett?

Kommer fler bolag följa efter?

Sannolikt, om WestJet lyckas utan att tappa kunder. Inom flygbranschen sprider sig lönsamma idéer snabbt. Lågprisjättar som Ryanair, EasyJet och Spirit har länge experimenterat med liknande mikroavgifter.

För traditionella bolag som SAS, Lufthansa eller Air France skulle steget däremot vara känsligare – deras affär bygger fortfarande delvis på att man säljer just komfort.

Fördelar och nackdelar – beroende på vem du frågar

Fördelarna:

• Mindre risk för bråk om ”stolsintrång”.
• Passagerare betalar bara för funktioner de vill använda.
• Baspriset kan hållas lägre.

Nackdelarna:

• Bekvämlighet förvandlas till en klassfråga.
• Resenärer upplever fler dolda kostnader.
• Prisjämförelser mellan flyg blir alltmer förvirrande.

Mer än bara ett lutbart ryggstöd

I grunden handlar detta inte om några centimeter extra lutning. Det handlar om hur flygresandet förändras. Under ytan är WestJets beslut ett tecken på en större trend: att flygbolagen tjänar mer på varje tillval än på själva biljetten.

Och samtidigt som lågprisbolagen pressar priserna till det yttersta, uppstår utrymme på andra sidan för premiumupplevelser – där bolag som Emirates, Singapore Airlines och Qatar Airways framstår som de sista utposterna av ”klassiskt flyg”.

Kort sagt

WestJet tar nu betalt för möjligheten att luta stolen i ekonomiklass – en avgift som får många att undra vart gränsen går. För vissa är det ett smart sätt att minska irritation och hålla baspriset nere. För andra är det symbolen för hur flygbolagen steg för steg monterar ner vad som en gång var självklart: lite bekvämlighet på vägen till semestern.

Vad som står klart är en sak – framtidens flygbiljett kräver både priskoll och tålamod. För även lutningen på din stol kan snart hamna på kvittot.